Régimes et pyramide trophique

Sagesses Communes

• Qu'est-ce que la pyramide trophique d'une région ? C'est la manière dont l'énergie d'une région se répartit entre ceux qui la fabriquent et ceux qui la consomment. À la base, les plantes captent la lumière ; au-dessus, les herbivores mangent les plantes ; au-dessus encore, les prédateurs mangent les herbivores. Chaque étage vit sur les restes du précédent, et sa masse totale est bien plus faible que celle de l'étage du dessous. D'où la forme en pyramide, large en bas et très étroite en haut.
• Pourquoi y a-t-il si peu de grands prédateurs dans la nature ? Parce que le passage d'un étage au suivant gaspille l'essentiel de l'énergie. Une proie dépense presque tout ce qu'elle mange à respirer, marcher, se chauffer et se reproduire : il n'en reste qu'une petite fraction, de l'ordre du dixième, disponible pour celui qui la mangera. Un prédateur a donc besoin d'un territoire immense et d'une population de proies énorme pour tenir. La rareté des grands carnivores n'est pas un hasard, c'est une conséquence arithmétique.
• Combien de proies faut-il pour nourrir un grand prédateur dans un monde inventé ? L'ordre de grandeur utile est celui du facteur dix par étage. Si tu poses un carnivore qui pèse une tonne, il lui faut plusieurs tonnes de proies vivantes en permanence sur son territoire, donc une population d'herbivores qui se compte en centaines, elle-même adossée à une végétation qui couvre des dizaines de kilomètres carrés. Tu n'as pas besoin de chiffres exacts : il te suffit de vérifier que la base existe avant de poser le sommet.
• À quoi servent les charognards et les décomposeurs dans un écosystème ? Ils referment le circuit. Sans eux, chaque cadavre et chaque feuille morte immobiliseraient définitivement les nutriments qu'ils contiennent, et le sol s'appauvrirait jusqu'à ce que plus rien ne pousse. Les charognards récupèrent la viande abandonnée, les décomposeurs réduisent le reste en matière que les racines peuvent reprendre. Ils ne sont pas un détail décoratif : ce sont eux qui rendent la base de la pyramide durable.
• Une région peut-elle être peuplée de nombreux dragons ? Pas si les dragons y mangent comme des animaux ordinaires. Un super-prédateur géant et abondant exigerait une base de proies qu'aucune végétation ne peut soutenir, et il aurait vidé sa propre région en une génération. Deux issues honnêtes s'offrent à toi : soit tu réduis leur nombre à quelques individus sur un territoire énorme, soit tu déclares que leur énergie ne vient pas de la chaîne alimentaire ordinaire — et tu assumes cette exception en la nommant.