Adaptations : survivre au pire

Sagesses Communes

• Comment une plante survit-elle à la sécheresse ? Une plante de milieu sec réduit sa surface exposée jusqu'à l'épine, imperméabilise sa peau avec une couche de cire, et stocke l'eau dans une tige ou des feuilles gonflées. Ses racines partent soit très profond pour atteindre une nappe, soit très large juste sous la surface pour capter la moindre averse. Toutes ces solutions se paient par une croissance très lente.
• Pourquoi les plantes de haute montagne sont-elles basses et compactes ? Parce que le vent dessèche et casse, et que le froid est bien moins violent au ras du sol qu'à un mètre de hauteur. Une plante en coussinet reste dans la couche d'air la plus tiède et la plus calme, et se protège elle-même en formant une masse dense qui piège la chaleur et l'humidité.
• Comment une forêt repousse-t-elle après un incendie ? Certains arbres survivent grâce à une écorce épaisse qui isole les tissus vivants du feu. D'autres meurent mais laissent des graines dont l'enveloppe ne s'ouvre qu'à la chaleur de l'incendie, ce qui les fait germer dans un sol nettoyé de toute concurrence et enrichi de cendres. Le feu n'est donc pas une fin, c'est une remise à zéro.
• Pourquoi le cactus et l'euphorbe se ressemblent-ils sans être parents ? Parce qu'ils subissent la même contrainte, la sécheresse, et qu'il n'existe qu'un petit nombre de solutions physiques à ce problème : stocker l'eau, réduire la surface, se défendre contre les herbivores assoiffés. Deux lignées sans lien de parenté qui affrontent la même contrainte aboutissent à la même silhouette. C'est ce qu'on appelle la convergence évolutive.
• Comment une plante supporte-t-elle un sol salé ? Le sel empêche les racines d'absorber l'eau, même quand l'eau est présente en abondance. Les plantes de bord de mer et de marais salés répondent en filtrant le sel à la racine, en le stockant dans des feuilles charnues qu'elles laissent tomber une fois saturées, ou en l'excrétant par des glandes qui laissent des cristaux à la surface des feuilles.