Symbioses, parasites et carnivores

Common Wisdom

• Quelle est la différence entre symbiose, commensalisme et parasitisme ? Les trois décrivent une relation durable entre deux êtres vivants, et se distinguent uniquement par le bilan de chacun. Dans la symbiose, les deux gagnent quelque chose. Dans le commensalisme, l'un gagne et l'autre ne perd rien de mesurable. Dans le parasitisme, l'un gagne et l'autre paie la facture.
• Pourquoi certaines plantes mangent-elles des insectes ? Parce qu'elles poussent sur un sol qui ne contient presque pas d'azote, comme une tourbière acide ou un sable lessivé par la pluie. Leurs racines ne trouvent pas cet élément indispensable à la fabrication des protéines, alors elles vont le chercher là où il est concentré : dans le corps d'un insecte. La carnivorie est une compensation nutritionnelle, pas une agressivité.
• Une plante épiphyte est-elle un parasite de son arbre ? Non, dans la plupart des cas. Une orchidée perchée sur une branche utilise l'arbre comme perchoir pour atteindre la lumière, mais elle ne prélève ni sa sève ni ses réserves. L'arbre est un support, pas une victime : c'est du commensalisme.
• Comment savoir si une plante grimpante tue son hôte ? En regardant ce qu'elle prélève et ce qu'elle bloque. Une liane qui monte pour la lumière sans percer l'écorce reste supportable tant qu'elle ne referme pas la canopée au-dessus de son hôte. Une plante qui plante un suçoir dans le bois pour boire la sève, comme le gui, prélève directement et affaiblit son porteur.
• Comment inventer une relation végétale crédible pour un monde de fiction ? Il faut répondre à quatre questions dans l'ordre : qui gagne, qui paie, quel est le support ou l'hôte, et quelle limite empêche la relation de tout envahir. Une relation sans limite produit une plante qui aurait déjà recouvert le monde, ce qui est le défaut le plus fréquent des flores inventées.