Faire la guerre : la logistique

Sagesses Communes

• Combien une armée consomme-t-elle chaque jour ? Compte un kilo de grain par homme, et dix fois plus par cheval une fois le fourrage ajouté. Pour six mille hommes et mille cinq cents chevaux, cela fait une vingtaine de tonnes de vivres et près de cent mille litres d'eau par jour, tous les jours. Le chiffre qui commande n'est jamais le nombre de lances : c'est le nombre de chevaux.
• Pourquoi ne peut-on pas ravitailler une armée depuis chez soi ? Parce que le transport terrestre coûte de la nourriture pour transporter de la nourriture : l'attelage mange une part croissante de son propre chargement à chaque étape, jusqu'au point où le voyage n'a plus de sens. Au-delà de quelques jours de marche depuis ses magasins, une armée cesse d'être approvisionnée et commence à se nourrir de ce qu'elle traverse — sauf si elle suit un fleuve navigable.
• Pourquoi les guerres se font-elles à la belle saison ? Trois horloges ferment le calendrier. Le fourrage vert ne repousse qu'au printemps, et avant lui chaque cheval mange du grain de grenier. Les bras manquent aux semailles et à la moisson, où lever des hommes revient à sacrifier la récolte suivante. Enfin les cols se ferment, les gués deviennent impraticables à la fonte et les pistes de plaine tournent au bourbier à l'automne.
• Pourquoi le siège est-il la règle et la bataille l'exception ? Parce qu'une bataille rangée joue une saison entière en une après-midi, avec un résultat que personne ne maîtrise. Ce qu'on veut prendre, ce sont les places : elles tiennent les ponts, les routes et les greniers. Un siège est un duel de ravitaillement, et l'assiégeant y souffre souvent autant que l'assiégé, puisqu'il épuise le fourrage autour de lui en quinze jours.
• Quelle mission logistique confier à un groupe de personnages ? Vise un point de rupture, pas une bataille : escorter un convoi de fers et de sel, ouvrir un gué avant l'arrivée de la colonne, acheter le fourrage d'une vallée avant le camp adverse, brûler les meules d'un moulin, prendre le coffre de la solde, faire passer cinquante mulets sur un col avant la neige. Cinq personnes ne gagnent pas une bataille ; elles décident d'une campagne.