Hiérarchies et mobilité

Sabiduría Común

• Par où commencer pour donner une hiérarchie à un peuple que j'invente ? Par la rareté, jamais par l'échelle. Cherche ce qui manque et dont l'accès se contrôle : une vallée irrigable, un col, un banc de sel, la force armée, l'écrit. Le groupe qui tient durablement ce goulot devient le sommet, et les échelons se dessinent ensuite tout seuls. Commencer par les échelons produit un décor ; commencer par la rareté produit des conflits.
• Quelle différence y a-t-il entre une classe, un ordre et une caste ? Le degré de fermeture. Dans une société de classes, le rang suit la fortune et peut changer en une génération, sans qu'aucune loi s'en mêle. Dans une société d'ordres, il est un statut juridique attaché à une fonction : il se transmet, mais il se confère aussi, par une charge ou un serment. Dans un système de castes, il est reçu à la naissance, verrouillé par le mariage à l'intérieur du groupe et justifié par une doctrine : on n'en sort pas seul.
• Une société où presque personne ne commande est-elle moins développée que les autres ? Non, c'est un autre arbitrage. Une communauté qui reste petite et mobile, où l'autorité persuade au lieu de commander, échange une capacité d'action collective contre une liberté de mouvement et une entraide dense. Situe-la par son degré de centralisation politique, jamais sur une échelle qui irait du moins au plus avancé.
• Comment un personnage peut-il changer de rang au cours d'une campagne ? Par une des rares portes que sa société laisse entrouvertes : l'argent quand le pouvoir manque de liquidités, le service armé, une institution savante ou religieuse qui recrute pour la compétence, un mariage, ou un rite qui le fait entrer dans une maison. Chaque porte a un gardien et un prix, et c'est ce prix qui rend la montée jouable plutôt que gratuite.
• Qui tient le plus à ce que rien ne change dans une société inégale ? Rarement le sommet seul. Le dernier arrivé, qui a payé cher un rang neuf et n'a intérêt qu'à le voir rester rare ; l'intermédiaire, dont tout le pouvoir vient de la position qu'il occupe ; et parfois le bas, à qui l'ordre garantit qu'il reste au moins un groupe en dessous du sien. Ces trois-là font de bien meilleurs antagonistes qu'un tyran lointain.