L'eau, contrainte n°1

Sabiduría Común

• Combien d'eau faut-il vraiment pour faire vivre une ville ? Compte large : un habitant a besoin d'environ 5 à 10 litres par jour pour boire et cuisiner, et plusieurs fois plus s'il faut abreuver le bétail, arroser un jardin ou faire tourner un artisanat qui consomme de l'eau (tannerie, teinturerie, forge). Une ville de 5 000 habitants déplace donc chaque jour plusieurs dizaines de milliers de litres, sans compter les animaux. Ce chiffre suffit à trancher n'importe quel débat de table sur la taille plausible d'une cité posée près d'un simple puits.
• Pourquoi les villes ne se contentent-elles pas toutes d'un puits ? Un puits suffit à un village parce que sa nappe se recharge plus vite qu'on ne la vide. Une ville, elle, pompe plus que le sol ne peut rendre : la nappe baisse, l'eau devient saumâtre, puis le puits s'assèche. Passé un certain seuil de population, il faut donc aller chercher l'eau ailleurs et l'amener — par gravité dans un aqueduc, par portage, ou en la stockant en réserve dans une citerne les mois où elle abonde.
• Un aqueduc n'est-il pas trop avancé pour un monde médiéval-fantastique ? Non : l'aqueduc est une technologie antique, largement antérieure au Moyen Âge historique, et il n'exige qu'une chose que n'importe quel monde peut avoir — une pente régulière et de la maçonnerie. La vraie question n'est pas « peut-on avoir un aqueduc » mais « qui a payé, entretenu et défendu ce chantier », ce qui en fait un objet politique autant que technique.
• Comment l'eau devient-elle une arme en cas de siège ? Un siège cherche d'abord à couper ce qui entre dans la ville, et l'eau est la première chose qui manque : un aqueduc coupé, une citerne polluée ou empoisonnée fait plus de dégâts en quelques jours qu'un mois de bombardement. À l'inverse, une ville qui possède sa propre source à l'intérieur de ses murs peut tenir un siège bien plus longtemps que ses assiégeants ne l'imaginent.
• Comment savoir quelle solution technique donner à une ville de ma carte ? Regarde d'abord son site : une ville sur une rivière ou près d'une nappe haute peut se contenter de puits et de citernes ; une ville sur un plateau ou un promontoire, choisie pour sa défense plutôt que pour son eau, doit compenser par un aqueduc, un portage organisé ou une réserve massive. La solution technique découle directement de la raison pour laquelle la ville est là, pas d'un choix arbitraire du MJ.