L'ombre pluviométrique

Common Wisdom

• Qu'est-ce que l'ombre pluviométrique ? C'est la bande sèche située derrière une chaîne de montagnes, du côté opposé au vent humide. L'air est forcé de monter le long du relief, se refroidit, largue sa pluie au vent, puis redescend de l'autre côté réchauffé et vidé de son humidité.
• Comment justifier un grand désert au milieu d'un continent ? Par l'ombre pluviométrique plutôt que par la latitude : une chaîne assez haute placée entre l'océan et l'intérieur intercepte toute l'humidité, et l'arrière-pays devient sec quelle que soit sa latitude.
• De quel côté d'une montagne faut-il dessiner la forêt ? Du côté qui reçoit le vent dominant chargé d'humidité : c'est le versant au vent, celui qui concentre la pluie, la végétation dense et les sources des rivières. Le versant opposé reçoit un air asséché.
• Qu'est-ce qui détermine la sécheresse de l'ombre pluviométrique ? La hauteur de la chaîne et l'humidité du vent qui la frappe : plus la barrière est haute, plus elle force l'air à monter et à pleuvoir, et plus l'air qui redescend derrière est sec — l'ombre est alors longue et franche.