Strates et succession

Common Wisdom

• Quelles sont les strates d’une forêt ? On en compte cinq, du bas vers le haut : la strate muscinale au ras du sol (mousses, lichens, litière), la strate herbacée, la strate arbustive à hauteur d’homme, la strate arborescente qui forme la canopée, et les émergents qui percent au-dessus d’elle. Toutes ne sont pas présentes partout, et c’est justement l’absence de certaines qui renseigne sur l’âge et la santé du couvert.
• Comment reconnaître une forêt ancienne d’une jeune repousse ? Une jeune repousse est dense, uniforme, faite de troncs fins et de même diamètre, sans strates distinctes et presque impraticable. Une forêt mature est étagée, avec de gros troncs espacés, un sol sombre et relativement dégagé, du bois mort au sol et des trouées de lumière là où un géant est tombé. La diversité des tailles est le meilleur indice d’ancienneté.
• Qu’est-ce que la succession écologique ? C’est la reconquête d’un terrain mis à nu par une perturbation — incendie, coupe, glissement, abandon d’un champ — en une série d’étapes obligées. Mousses et lichens pionniers fabriquent un premier sol, herbacées et arbustes s’y installent, des essences de lumière à croissance rapide forment une forêt jeune, puis des essences d’ombre les remplacent lentement pour donner une forêt mature.
• Pourquoi les premiers arbres d’une forêt ne sont-ils pas ceux qui y poussent à la fin ? Parce que chaque étape modifie le milieu au point de se rendre elle-même invivable. Les essences pionnières exigent le plein soleil et poussent vite sur terrain nu, mais leurs propres semis ne survivent pas à l’ombre qu’elles créent. Les essences d’ombre, elles, germent sous le couvert et finissent par prendre la place quand les pionnières meurent.