Pollinisation et coévolution

Common Wisdom

• À quoi sert vraiment la couleur d’une fleur ? À être vue par un pollinisateur précis, jamais à décorer. La couleur est une enseigne calibrée sur la vision du partenaire visé : le rouge vif s’adresse aux oiseaux, qui le distinguent bien, alors que la plupart des insectes le perçoivent mal et sont attirés par le bleu, le jaune et les motifs ultraviolets invisibles pour nous.
• Pourquoi certaines fleurs ne s’ouvrent-elles que la nuit ? Parce que leur pollinisateur est nocturne. Une fleur visitée par des papillons de nuit ou des chauves-souris n’a aucun intérêt à dépenser du nectar pendant la journée : elle reste fermée, puis s’ouvre au crépuscule en émettant une odeur forte et en exposant des pétales pâles, seuls visibles au clair de lune.
• Pourquoi les fleurs des arbres pollinisés par le vent sont-elles insignifiantes ? Parce que le vent ne se laisse séduire par rien. Une plante anémophile n’a besoin ni de pétales, ni de couleur, ni de nectar, ni de parfum : elle supprime tous ces coûts et investit à la place dans une production massive de pollen léger. Ses fleurs sont donc réduites à des chatons ou à des épis discrets.
• Que se passe-t-il si le pollinisateur exclusif d’une plante disparaît ? La plante cesse de produire des graines et s’éteint en une génération, même si chaque individu reste vivant et fleurit encore pendant des années. Plus la spécialisation entre les deux partenaires est poussée, plus la dépendance est mortelle : une relation exclusive est un point de rupture unique pour deux espèces à la fois.