Cartographier en pratique

Common Wisdom

• Quel outil choisir pour cartographier son monde de jeu de rôle ? Choisis sur l'horizon, jamais sur le rendu. Une carte destinée à une soirée se dessine à la main, parce que la correction n'aura pas lieu. Une région jouée pendant un an gagne à passer par un éditeur à symboles, dont les icônes conventionnelles se lisent presque sans légende. Un monde que tu comptes rouvrir dans cinq ans exige un éditeur à calques, quel que soit son prix d'entrée. La question utile n'est pas de savoir laquelle sera la plus belle, mais combien te coûtera le déplacement d'un trait dans six mois.
• Pourquoi un générateur de carte ne suffit-il pas ? Parce qu'il produit du plausible et jamais du justifiable. Sa sortie ne remonte à aucune cause : rien n'y explique pourquoi cette chaîne est là plutôt qu'ailleurs, et le joueur qui pose la question ne trouvera personne pour répondre. Il ne connaît par ailleurs qu'une grammaire de côtes et un seul modèle d'érosion, si bien que ses continents se ressemblent tous. Sers-t'en pour obtenir une forme et casser la page blanche, puis reprends la méthode par-dessus et jette ce que tu ne peux pas justifier.
• Comment rendre une carte lisible à la table ? Par trois tests que seul l'usage réel impose. Recule d'un pas : ce qui n'est plus lisible n'existe pas pour ta table, et les noms sont presque toujours trop petits. Regarde-la à l'envers, puisque deux joueurs la liront ainsi toute la campagne — un toponyme qui suit la courbe d'un fleuve leur est illisible. Essaie enfin d'écrire dessus : une impression sombre ou plastifiée interdit d'annoter, et une carte qu'on ne touche pas cesse vite d'être consultée.
• Comment garder une carte modifiable pendant des années ? En séparant les informations par nature plutôt que par région, et en isolant ce qui bouge souvent de ce qui ne bouge jamais. Le fond physique se dessine une fois ; les frontières, les villes et les toponymes vivent sur leurs propres calques. Une guerre coûte alors cinq minutes au lieu d'un redessin, et le même dessin peut sortir en deux versions. Nomme et date tes fichiers, et conserve toujours la version précédente : une modification faite pour une séance se révèle souvent fausse à la suivante.
• Faut-il donner sa propre carte aux joueurs ? Non. La carte du meneur est la vérité du terrain ; celle qu'on remet à la table est un objet fabriqué dans la fiction, avec un auteur, une date, des blancs et des intentions. Il te faut donc deux sorties tirées d'un même fond : l'une complète pour toi, l'autre vieillie, biaisée, signée, et porteuse d'une erreur unique que tu notes de ton côté. C'est une raison de plus de travailler par calques.