Villages, bourgs, métropoles

Sabiduría Común

• Quels sont les seuils de population qui séparent un hameau, un village, un bourg, une ville et une métropole ? Cinq paliers suffisent : le hameau sous cent habitants, le village de cent à mille, le bourg de mille à cinq mille, la ville de cinq mille à vingt mille, la métropole au-delà. Ce ne sont pas des catégories administratives mais des seuils d'apparition de services : chaque palier fait naître des métiers et des institutions que le précédent ne peut pas nourrir.
• Quels sont les six métiers essentiels d'un village ? Un forgeron, un meunier, un charpentier-charron, un tavernier-aubergiste, un prêtre ou desservant, et un ancien qui fait autorité — maire, doyen ou intendant du seigneur. Ces six-là suffisent à faire tourner une communauté de quelques centaines d'âmes, parce que tout le reste est produit par les foyers eux-mêmes ou acheté au marché du bourg voisin.
• Pourquoi n'y a-t-il pas de boutiques dans un village ? Parce qu'un commerce spécialisé a besoin d'une clientèle minimale pour vivre, et que trois cents habitants qui filent, brassent et cuisent chez eux n'en fournissent aucune. Le village consomme ce qu'il produit et achète le reste au marché hebdomadaire du bourg ; l'échoppe permanente n'apparaît qu'à partir de mille à deux mille habitants.
• À partir de quelle taille trouve-t-on un temple, un scribe, une garde permanente ? Un desservant existe dès le village, mais un vrai temple avec clergé attaché demande le bourg ; un scribe capable de rédiger un contrat apparaît vers deux mille habitants, en même temps que les échanges qui l'exigent ; une garde payée à demeure vers cinq mille, plus tôt seulement si un seigneur y loge sa garnison. En dessous, l'ordre est assuré par la milice villageoise et le poids du voisinage.
• Comment vérifier que la localité que je viens d'écrire est cohérente ? Pose son chiffre, puis reprends chaque service que tu lui as donné et demande combien de clients il lui faut pour vivre à l'année. Si un métier n'atteint pas son seuil, ou bien tu le supprimes, ou bien tu lui donnes une raison hors du commun : un pèlerinage, une mine, une garnison, un péage.